Dans le premier épisode de la saison 4 du podcast LANDBACK For the People, Lorenzo Serna, stratège principal en communication de NDN Collective, interviewe Nick Tilsen, fondateur et PDG de NDN Collective. Au cours de cet épisode, ils abordent les débuts de Nick comme militant, analysent ce que signifie être un leader au sein des mouvements autochtones et reviennent sur les circonstances de son procès imminent, où il risque jusqu'à 26 ans de prison pour des accusations à motivation politique.
Origins en tant qu'organisateur culturel
Interrogé sur ce que signifie être organisateur, Nick a expliqué : « On s’organise pour s’investir dans un projet, pour répondre à un besoin de la communauté. On s’organise parce qu’il y a un manque. » Ce travail consiste à rassembler les gens autour d’un objectif commun et à reconnaître nos lacunes. Il est souvent très exigeant, et parfois, s’organiser, c’est simplement faire la vaisselle après un repas communautaire.
L'expérience de Nick en matière d'organisation communautaire trouve son origine dans l'organisation culturelle, qui s'appuie sur les enseignements des cérémonies pour construire un pouvoir collectif et remporter des victoires. Il raconte comment, adolescent, il a œuvré avec d'autres membres de la communauté contre un projet de stand de tir au pied du site sacré de Bear Butte. Grâce à l'organisation culturelle, le groupe a mobilisé des milliers de personnes pour s'opposer au projet, ce qui a abouti à une action en justice qu'ils ont gagnée.
Risques liés au rôle de leader de mouvement
Lorenzo et Nick abordent également les risques liés au fait d'être un leader visible au sein d'un mouvement. « Je viens de nombreux espaces de mouvements sans leader, où nous avons délibérément évité d'avoir une figure de proue visible, car nous étions constamment inquiets pour ces personnes », explique Lorenzo. Ils demandent ensuite à Nick : « Qu'est-ce qui te pousse à prendre ce risque d'être une personne visible dans ces espaces si attaqués ? »
« Pour moi, tout se résume à mon rôle au sein de ma communauté », affirme Nick. Il évoque les valeurs culturelles qui lui ont été inculquées et explique comment il conçoit son rôle dans la communauté comme la continuité des valeurs transmises par ses grands-parents. « Quand grand-mère disait ce qu'il fallait faire, on le faisait », déclare Nick.
Mais il comprend aussi les risques liés à ce rôle – une réalité qui était au cœur de ses préoccupations lorsqu'il a fondé NDN Collective. « Je savais que si nous nous opposions au système, ils s'en prendraient à nous… une organisation capable de riposter », explique Nick. Il a tiré des leçons des mouvements de résistance passés pour élaborer le plan de NDN Collective et mettre en place l'infrastructure nécessaire pour mieux protéger et soutenir les leaders de notre mouvement.
Le combat pour la liberté de Nick
Lorenzo et Nick abordent ensuite la répression dont Nick est actuellement victime : des accusations exagérées et fabriquées de toutes pièces le visent pour agression avec circonstances aggravantes, agression simple et entrave à l’action d’un agent des forces de l’ordre. Nick raconte comment le procès auquel il est confronté découle d’un incident survenu en juin 2022, lorsqu’il s’est arrêté pour observer la présence policière alors qu’il traversait Rapid City en voiture. « J’ai simplement vu un policier s’arrêter ou s’approcher d’un membre de ma famille sans abri », explique Nick. « Il y a beaucoup d’entraide à Rapid City. On a des dispositifs de sécurité communautaire, des patrouilles policières de quartier où l’on observe les interactions entre la police et nos proches sans abri. »
Comme Nick était au volant, il a commencé à se garer, puis s'est arrêté lorsqu'un policier s'est engagé sur la place. Le policier lui a demandé : « Qu'est-ce que vous faites là ? » Nick a répondu qu'il s'assurait que la police traitait ce proche sans-abri avec dignité et respect. Puis, comme sa voiture empiétait encore sur la chaussée, il a terminé de se garer.
Un passant s'est alors approché du policier et lui a dit : « Hé, il a failli vous renverser ! » Le policier a regardé Nick et a répondu : « Ah oui, c'est vrai. » Quelques minutes plus tard, Nick se souvient s'être retrouvé encerclé par des voitures de police. « Je me suis enfermé dans la voiture. J'ai allumé la lumière intérieure », se souvient Nick. « Je leur ai montré mes mains, et la voiture n'a jamais touché le policier. » Nick a demandé à parler à un supérieur, et après lui avoir expliqué ce qui s'était passé, le policier l'a laissé partir.
Rien ne s'est passé avant un an plus tard, en juin 2023, lorsque NDN Collective a annoncé qu'elle organiserait un Marche pour la justice Nick manifestait contre les violences policières à Rapid City visant les populations autochtones. Il a raconté comment le procureur de l'État et le procureur de Rapid City s'étaient réunis avec les forces de l'ordre locales et avaient décidé de porter plainte pour un incident survenu plus d'un an auparavant. « J'ai été choqué d'apprendre qu'ils m'avaient inculpé d'agression aggravée contre un agent de police, car il s'agit d'un crime intentionnel – l'intention de se présenter et de nuire à un policier – alors que ma seule intention était d'assurer la sécurité de la communauté et de protéger un proche », a déclaré Nick.
Nick a poursuivi son récit des circonstances suspectes qui ont précédé le procès. Outre le fait d'avoir attendu une année entière avant de porter plainte, tous les juges du circuit judiciaire se sont récusés. De plus, il avait initialement été inculpé de voies de fait graves et d'entrave à la justice en 2023, mais quelques semaines seulement avant le procès, une accusation supplémentaire de voies de fait simples a été ajoutée. Le collectif NDN estime que cette accusation de dernière minute, un crime pour lequel il est plus facile d'obtenir une condamnation, constitue une preuve supplémentaire de motivation politique et d'abus de pouvoir de la part du parquet.
Alors qu'il se bat pour sa liberté, Nick a exprimé sa profonde gratitude pour le soutien qu'il reçoit. « Face à ces accusations et tout au long de ce parcours, j'ai compris qu'ils veulent vraiment vous isoler », a-t-il confié. « J'ai reçu un soutien immense, beaucoup d'amour, et… » pétitionset les personnes qui font des dons à fonds légal, et les gens écrire des lettres« Et des gens qui appellent le bureau du procureur pour essayer de faire abandonner les charges. » Tout ce soutien, venu de près ou de loin, l’a aidé à combattre son sentiment d’isolement et lui a donné la force de traverser cette période difficile. Nick conclut : « Je remercie donc toutes les personnes qui prient pour moi, ainsi que tous les aînés et les matriarches qui me soutiennent dans ce combat, et tous les camarades du mouvement à travers l’Île de la Tortue. »
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