Nick Tilsen, el fundador y director ejecutivo de NDN Collective Ha pasado la mayor parte de su vida dentro de los movimientos indígenas y el activismo, construyendo relaciones y comunidades en toda la Isla Tortuga. Desarrolló NDN Collective Desarrollar de manera integral el poder de los Pueblos Indígenas a través del desarrollo de capacidades, la financiación, la filantropía y la narración de historias, con la firme convicción de que nuestros mejores días como pueblos indígenas aún están por venir.
Nick suele estar en la primera línea de las acciones del colectivo NDN y ha ganado reconocimiento nacional tanto por parte de sus partidarios como de sus críticos por sus posturas firmes y su voz audaz al hablar en favor de... Derechos indígenas y REGRESO A TIERRA. Siempre ha sido un protector de su pueblo, sus hijos, su familia y su comunidad.
Nos sentamos con Nick para una entrevista personal para hablar sobre su experiencia en el trabajo de movimiento, su planes para el futuroY su perspectiva sobre cómo afrontar el difícil camino que nos espera. Esto es lo que dijo:
Durante los últimos siete años, el Colectivo NDN ha tenido un gran impacto en el territorio indígena en los ámbitos de la filantropía, los préstamos, el desarrollo de capacidades y la organización. ¿Cómo seguirá la organización apoyando a la gente ante los desafíos que se avecinan?
El Colectivo NDN seguirá invirtiendo en la autodeterminación de los pueblos indígenas porque creemos que contribuye a un mundo más justo y equitativo y nos ayuda a avanzar hacia nuestra liberación. Durante los últimos siete años, hemos construido una enorme red de organizaciones, tribus y colectivos, y la próxima iteración del Colectivo NDN formalizará dicha red para seguir fortaleciendo el poder indígena.
NDN ha catalizado la REGRESO A TIERRA Un movimiento por un cambio revolucionario para las comunidades indígenas que está comenzando a globalizarse. El Colectivo NDN seguirá apoyando este movimiento porque, al reclamar nuestra tierra, podemos cambiar nuestra postura y proteger nuestros derechos al influir en quienes toman decisiones sobre la vida y las tierras de los pueblos indígenas. Así que, ante la incertidumbre y el caos que este gobierno autoritario trae consigo, recurriremos a la red que hemos construido para continuar la labor del movimiento "LANDBACK".
Cuando se trata de nuestro trabajo en torno a la democracia y el desafío al ascenso del autoritarismo, seguiremos impulsando un cambio estructural y revolucionario no sólo porque estos sistemas son responsables del robo de nuestra tierra, sino porque siguen amenazando nuestras patrias y manteniendo la opresión de nuestro pueblo.
En estos tiempos de creciente represión y persecución política, ¿por qué seguir luchando?
La historia nos ha enseñado que cuando no luchas, te exterminan. Te eliminan, te roban tus derechos, te quitan tus tierras, tu libertad, tus familias y tu pueblo. La realidad es que nosotros, como pueblos indígenas, no estaríamos aquí si no hubiéramos resistido y luchado. Desde mi punto de vista, los pueblos indígenas estamos en un continuo de 500 años de resistencia indígena desde que Colón y los colonizadores llegaron a este hemisferio.
Cuando sufrimos represión política y legal, es el momento más importante para resistir. Lo que intentan es desviarnos políticamente hacia la derecha, en una dirección que les permita controlar cada aspecto de nuestras vidas, nuestra tierra y nuestra identidad como pueblo. Como indígenas, lo sabemos de primera mano porque eso es exactamente lo que nos hicieron. Ahora estamos en un momento en el que todos en el país están empezando a ser tratados como indígenas y la gente está indignada por ello.
Como pueblos indígenas, este es el momento de forjar alianzas y construir un movimiento más amplio que refleje nuestra lucha por la resistencia contra quienes ostentan el poder. No amenazan con contaminar nuestro aire, nuestras aguas ni violar nuestros derechos humanos. Lo hacen activamente. Cuanto más pensemos o pretendamos que no estamos en guerra por nuestro futuro y cuanto más permitamos que quienes ostentan el poder nos roben, más rápido dejaremos de existir. Luchamos por la autodeterminación, por el derecho a decidir sobre nuestras vidas, nuestras tierras, nuestros sistemas educativos, nuestros sistemas alimentarios, nuestra soberanía y todo lo que somos como pueblo.
Debemos comprender que nuestro futuro está en juego y que la próxima generación merece vivir en un mundo más justo y equitativo, uno que valore a la Madre Tierra, que priorice la comunidad, que vea la humanidad y la justicia en todas las personas. Por eso debemos resistir. Por eso seguiré resistiendo, seguiré organizándome y seguiré diciendo la verdad al poder. Y animo a mis amigos, a mis hijos, a mis familiares y a mis camaradas a hacer lo mismo.
Has sido organizador/a durante mucho tiempo. ¿Cómo llegaste a este estilo de vida?
Vengo de una familia de organizadores y activistas por ambas ramas. Mi familia lleva un par de generaciones en esto. Por el lado materno, somos oglala lakota, organizadores y activistas, y por el lado paterno, activistas judíos por la justicia social.
El primer asunto en el que trabajé fue cuando tenía 13 años y le escribí una carta a Leonard Peltier. Como crecí en el movimiento y con mi familia, conocía su historia, pero no fue hasta la adolescencia que comprendí realmente su caso y lo que le había sucedido. En la carta, le dije que lo que le hicieron estaba mal y que lucharía por su libertad. Me respondió diciendo: «Gracias por luchar por mí». También dijo que lo importante no es solo luchar por él, sino por todos los pueblos indígenas y por nuestra tierra. Eso me impactó mucho a los 13 años. Después, empecé a recolectar firmas para pedirle clemencia ejecutiva, y lo hice hasta los 18. En aquel entonces, también era a la antigua usanza, cuando uno iba con un portapapeles y recogía las firmas, la dirección, la identificación y todo lo demás. Había que hablar con la gente. Eso es organizar, comunicarse con la gente, hablar con la gente y explicar un tema para generar comprensión y obtener su apoyo.
De adolescente, también viví en Alaska durante el verano como pescador comercial. Estando en el estrecho de Prince William, Alaska, había una gran cantidad de movimientos que luchaban por proteger el medio ambiente y los modos de vida de subsistencia. Así que conecté con gente de Cordova, Alaska, para luchar por la protección del medio ambiente y los derechos de los indígenas.
¿Cuáles son algunas de las lecciones que has aprendido a lo largo del camino como organizador, como líder comunitario y como padre?
Bueno, creo que como padre se trata de presentarse y tener amor incondicional por tus hijos y proveer para ellos pase lo que pase. Navegar por la complejidad de ser padre y criar adolescentes en estos tiempos que vivimos es por mucho lo más difícil que he emprendido en mi vida. Más difícil que cualquier campaña, más difícil que cualquier esfuerzo organizativo es ayudar a mis hijos a navegar por este mundo que cambia rápidamente. Desde que mis hijos eran pequeños los llevaba conmigo cuando viajaba porque quería que vieran y aprendieran más sobre el trabajo que estaba haciendo. Cuando puedes viajar fuera de tu comunidad inmediata obtienes una perspectiva diferente y eso siempre fue importante para mí para proveer para mis hijos. Cualquier cosa importante que estuviera haciendo en el trabajo, me esforzaba por tratar de incluirlos en ella y explicarles de qué se trataba.
Al mismo tiempo, quieren ser ellos mismos, tener sus propias vidas y sus propias acciones y se lo merecen. El hecho de que el padre o la madre de alguien sea un activista o líder comunitario reconocido no debe restarle importancia a la autonomía de nuestros hijos. Siempre he intentado encontrar un equilibrio entre eso y, a veces, con éxito, pero otras veces sin éxito.
Todo por lo que he luchado en mi trabajo como líder comunitario tiene un impacto directo en la vida de mis hijos y la de mis futuros nietos. Pienso en ellos cuando hago este trabajo, pienso en el futuro. Sin embargo, a veces, cuando piensas en el futuro, no siempre haces lo mejor en el momento. He tenido grandes éxitos como padre, pero también he tenido deficiencias. Es un equilibrio difícil, y sigue siendo difícil a medida que mis hijos se convierten en adultos.
Pero una cosa que siempre es segura es que amo a mis hijos y daría mi vida por ellos en un instante.
Hay cambios en el horizonte, ya que este es un momento histórico, ¿cómo aborda usted el cambio como líder?
Acepta que el cambio es constante. La razón por la que hemos podido sobrevivir durante generaciones se debe a nuestra capacidad de evolucionar y adaptarnos a un clima y un mundo cambiantes. Cuando aceptas que las cosas están cambiando, cuando evolucionas y te adaptas constantemente, no lo haces solo como respuesta, sino que en los momentos de cambio innovas y creas junto con ese cambio. Así que, con suerte, ese proceso puede ser regenerativo para ti y para quienes te rodean, en lugar de ser puramente extractivo.
Es difícil por todo el alarmismo que hay en el mundo. Hay mucho pánico, y ese pánico es real porque hoy en día enfrentamos muchas amenazas. Hay personas que se enfrentan a la cárcel por el simple hecho de expresar sus derechos constitucionales. Hay personas que son secuestradas por el ICE. Como indígenas, tenemos un trauma intergeneracional que literalmente vive en nosotros debido a lo que nuestros antepasados han sufrido.
Me he esforzado mucho por arraigarme en la espiritualidad y la fe. Intento recordar que no solo somos responsables ante los seres humanos de esta Tierra, sino que los Ancestros y el Creador también nos observan, y trato de ver el panorama general junto con estas duras realidades.
¿Qué tiene que decirle a la gente en este clima político incierto?
No dejes que los colonizadores te etiqueten. Lo que quiero decir con esto es que, a lo largo de la historia, hemos visto cómo el gobierno ha tratado a los pueblos indígenas. En un tiempo nos llamaban "salvajes", luego "hostiles" y luego "militantes". Ahora nos llaman "terroristas". Es cosa del pasado que los colonizadores y los gobiernos que los conforman etiqueten a nuestra gente. Para hacernos parecer menos humanos, para que parezcamos una amenaza. Para que parezcamos menos. Porque si los colonizadores pueden etiquetarnos con esas etiquetas, entonces pueden usar toda la fuerza de sus agencias, de sus tribunales, de sus sistemas para intentar deshumanizarnos, demonizarnos y criminalizarnos, para intentar matarnos, para intentar destruirnos.
Tenemos que rechazar esas etiquetas y recordarles que somos seres humanos. Somos padres, madres, hermanos y hermanas, tíos y tías, hijos y nietos. Merecemos estar en esta Tierra y tenemos el derecho humano a ser protegidos. Merecemos decir la verdad a quienes tienen poder. Creo que es muy importante recordarles a todos en este momento que nunca permitan que nadie les arrebate su humanidad y los convierta en algo que no son. Así que, en estos tiempos, manténganse firmes en su poder y siéntanse orgullosos de sus orígenes y de su identidad.
Recuerden también reunirse, hablar con la gente y construir comunidad, porque el autoritarismo busca dividir a la comunidad. Quieren desmantelar movimientos, quieren desmantelar comunidades, porque así es como el autoritarismo se afianza y gana poder. Tenemos que construir poder mediante relaciones más sólidas para que podamos cuidarnos unos a otros y construir... resiliencia colectiva Esto conduce a movimientos de cambio más fuertes que pueden cambiar lo que está sucediendo en el mundo, y hacerlo con empatía, amor y hermosa resistencia.
¿A quien admiras?
Admiro a los niños, a las sobrinas y a los sobrinos de la Academia Comunitaria Oceti SakowinQuienes cada día comienzan su día en nuestro idioma con una oración y gratitud. Están orgullosos de quiénes son y de dónde vienen. Son el futuro.
¿Cuáles son algunas de sus esperanzas y deseos específicos para el futuro de sus hijos, nietos y generaciones futuras?
Quiero que se sientan seguros. Quiero que tengan la oportunidad de vivir en una sociedad, en una comunidad, en un mundo donde no sean discriminados. Donde tengan igualdad de oportunidades y oportunidades como cualquier otra persona. Que puedan vivir en un mundo libre de prejuicios para que puedan prosperar y hacer cosas buenas por sí mismos, su comunidad y la Madre Tierra. Espero que tengan un fuerte sentido de quiénes son en el mundo, que tengan su identidad y su cultura.
También quiero que creen. Al salir del modo de supervivencia, se puede innovar y buscar nuevas soluciones. Eso es algo que realmente espero en este trabajo: que no estemos tan en modo de supervivencia en el futuro. Porque cuando uno está en la lucha, la huida o la parálisis, la parte creativa del cerebro termina suprimida. Con tantas injusticias y tantas consecuencias para nuestra gente, muchos de nosotros vivimos en la lucha, la huida o la parálisis.
Creo que la joya de la corona de mis hijos, mis nietos y las futuras generaciones reside en nuestra capacidad de ser creativos e innovar. Esa es una gran esperanza para mí: que nuestros hijos actúen con autodeterminación y autonomía para construir un mundo en el que se vean reflejados. Porque no creo que conozcamos todos los desafíos que nos aguardan en el futuro. Pero si formamos buenos seres humanos, cimentados en buenos valores y principios, y con empatía, podremos construir sociedades arraigadas en el cuidado, la esperanza y la abundancia.
¿Por qué un bulldog francés?
Mi hijo, Jozaya, siempre quiso un perro de casa porque vivíamos en el campo y siempre teníamos tres o cuatro perros de reserva que vivían afuera. Eran perros de rancho; tenían que correr por 160 hectáreas, pero no entraban. Bueno, durante la pandemia estuvimos en casa todo el tiempo y Jozaya quería un perro de casa. Quería tener un mejor amigo para su cumpleaños, así que eso fue lo que le compré. Ahora tiene a su perra, Aria. Es una bulldog francés y se acaba de convertir en parte de nuestra familia.
Luego, a medida que mis hijos crecían y se mudaban, cada vez había menos niños en casa, y yo quería tener mi propio perro porque Aria era la perra de Jozaya y se iba con él. Para entonces, me enamoré de los bulldogs franceses porque, aunque son difíciles de entrenar, son extremadamente inteligentes emocionalmente. Realmente pueden sentir las emociones de las personas y tienen mucho amor y empatía.
Empecé a investigar diferentes nombres y siempre me gustó la idea de tener un perro pequeño, pero con el nombre de un perro grande, no sé por qué. Apolo es el dios del sol en la cultura griega y el dios de la creatividad y el arte. Pensé: "¡Qué genial! Voy a llamarlo Apolo".
Entonces Apollo es mi perro y así fue como terminé teniendo un Frenchie.
¿Qué esperas del futuro?
Bueno, hace poco me comprometí con mi hermosa prometida, Serene Thin Elk. Es una persona fuerte, inteligente y hermosa, y estoy deseando seguir construyendo nuestro futuro juntas. Se ha convertido en mi mejor amiga, apoya mi trabajo y yo puedo apoyar el suyo. Mientras lidio con la represión política y legal que me espera, sé que tengo una compañera increíble con quien recorrer este camino. Ella es una parte fundamental de mi vida y de mi proceso de sanación, y estoy emocionada de compartir nuestro futuro juntas.
Consideraciones finales:
Todo lo que he hecho es porque amo a mi gente, amo a mis hijos, amo a mi familia, amo a mi comunidad y a mi tierra. A veces la gente puede verme luchando ferozmente por esas cosas, pero quiero que sepan que soy... luchando ferozmente desde un lugar de amorNo desde el odio. Creo que mi gente debe ser bien tratada. Creo que la Madre Tierra debe poder existir sin ser amenazada. No tengo miedo de alzar la voz, pero no quiero que mis palabras sean malinterpretadas, porque lo hago desde el amor. Y espero que algún día la gente pueda ver eso.
Durante los últimos siete años, NDN Collective ha distribuido con éxito Casi 110 millones de dólares para comunidades y organizaciones indígenas En toda la Isla Tortuga, se otorgaron más de 1,500 subvenciones a través de programas que apoyaron directamente a más de 1,200 personas y organizaciones comunitarias. NDN Collective entrenó a cientos de personas En la organización de acciones directas no violentas, se ha fortalecido la capacidad de comunidades, tribus y organizaciones sin fines de lucro para impulsar el progreso de sus comunidades. La organización de NDN ha movilizado con éxito a las comunidades para... proteger las sagradas Black Hills de la minería y la ganancia libertad para Leonard Peltier.
A medida que elaboramos estrategias en respuesta a la amenazas de esta administración autoritaria, seguimos arraigados en el misión que fundaron el Colectivo NDN. Es más importante que nunca que recordemos No debe venir desde un lugar de miedo, sino desde un lugar de poder., porque las soluciones que debemos proponer tienen que ser mayores que los desafíos que enfrentamos.
Mira el podcast Landback For the People Temporada 3 Ep. 0:
Una visión para el futuro
La Campaña Por El Pueblo está diseñado para proporcionar recursos críticos directamente a las comunidades indígenas a través de nuestros programas existentes de subvenciones y trabajo de organización para fortalecer nuestro movimiento, mejorar la resiliencia de las acciones de primera línea y continuar generando cambios transformadores bajo esta administración autoritaria.
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