Historias

Defensa de los derechos de los indígenas desde las bases: preguntas y respuestas con el colectivo NDN sobre el trabajo de políticas

Nota: Esta historia fue escrita antes del 6 de noviembre, día de las elecciones, que determinó cómo llevaremos a cabo nuestro trabajo de políticas en el futuro. Sin embargo, nuestro trabajo de políticas continuará porque siempre trabajaremos para devolver nuestras tierras a manos indígenas y defender los derechos de nuestras comunidades. Lea la Declaración de NDN sobre los resultados electorales: "¡Recuerden que somos guerreros!", para conocer más sobre nuestra postura y objetivos a futuro. 

Los miembros del Colectivo NDN estuvieron en el territorio de Piscataway (el llamado Washington, DC) en septiembre para reunirse con legisladores y hacer un seguimiento de las prioridades políticas fundamentales de nuestra organización. Nuestro equipo llevó las voces indígenas a las mesas de docenas de formuladores de políticas y agencias federales. 

Este fue el tercer año que NDN Collective se reunió en DC para Impact Days con el objetivo de generar conciencia sobre los problemas indígenas, construir relaciones y recordarles a los políticos a quién deben rendir cuentas. La formulación de políticas y la promoción de políticas son una de nuestras estrategias para garantizar que el impulso de nuestra organización de base conduzca al cambio en todos los ámbitos. 

Nuestro trabajo en primera línea, si bien es la forma más directa de hacer oír nuestra voz, es sólo una de las formas de trabajar en nombre de nuestro pueblo. Muchas de nuestras prioridades tienen un vínculo crítico con la política federal. Como pueblos indígenas de los llamados Estados Unidos, debido a nuestros derechos protegidos por tratados y a nuestras relaciones de gobierno a gobierno, estamos inextricablemente vinculados directamente a las decisiones que se toman a nivel federal. A pesar de ello, nuestras voces a menudo quedan excluidas de las decisiones que afectan a nuestro pueblo. 

Nick Tilsen, presidente y director ejecutivo de NDN Collective, sostiene una bandera de LANDBACK junto a Deb Haaland, secretaria del Departamento del Interior de EE. UU., en su oficina de Washington DC. Foto de Steph Viera para NDN Collective.

“No nos incluyeron cuando crearon la visión de la democracia estadounidense”, dijo Nick Tilsen, presidente y director ejecutivo de NDN Collective. “Estamos aquí porque queremos llevar una voz diferente. Estamos aquí porque han borrado a nuestra gente de este lugar, pero no necesitamos permiso para estar aquí”. 

Para hablar sobre esta defensa y el puente entre la primera línea y los pasillos del Congreso, visitamos a Nick y Korina Barry, Director General de NDN Action: 

Mella: El Colectivo NDN irá a cualquier lugar donde los que toman decisiones tomen decisiones sobre las vidas y las tierras de los pueblos indígenas, y Washington, DC es uno de esos lugares. Parte de nuestra misión de construir el poder colectivo de los pueblos indígenas incluye recuperar el poder de toma de decisiones en manos de nuestra gente. Como movimiento, es importante para nosotros cerrar la brecha entre el trabajo que estamos haciendo en nuestras comunidades, luchando en las primeras líneas todos los días, y la influencia que estamos estableciendo no solo para Indian Country, sino para todo el país. La otra parte de la misión del Colectivo NDN es construir un mundo más justo y equitativo para todas las personas y la Madre Tierra. Entonces, cuando nos mantenemos en nuestro poder, tenemos mucho que aportar a este lugar que toma decisiones para nuestra gente. Este trabajo también lucha contra el borrado. Es difícil borrarnos cuando estamos sentados frente a ti y trabajando en estos temas en nuestra comunidad. No hay nada que luche contra el borrado más que la cosa real.

CORINA: Es un recordatorio para nosotros de que nuestras voces son poderosas, que nuestras experiencias vividas son válidas, que nuestras verdades pueden ser compartidas y pueden generar cambios. Existe esta desconexión que sentimos cuando se toman decisiones y se toman políticas que con demasiada frecuencia crean más daño que bien para nuestras comunidades. Creo que es un privilegio y una responsabilidad que tengamos que reunir a personas que representan a varias naciones y territorios tribales diferentes con experiencias vividas variadas para abordar estos problemas comunes. Existe una lista interminable de temas y áreas problemáticas que los funcionarios electos cubren y es importante que compartamos más sobre nuestras experiencias personales. También va de la mano con compartir más sobre lo que estamos haciendo a nivel organizativo para construir el poder indígena a través de la inversión y la administración de recursos para tribus, organizaciones e individuos indígenas. Aparecer y decir, así es como estamos construyendo capacidad dentro del Territorio Indio, hay una serie de áreas que priorizamos y elevamos para nuestra gente. Es importante que la gente de DC sepa eso, que lo entienda y que vea dónde se pueden hacer más inversiones o qué políticas se pueden cambiar. Los pueblos indígenas siempre han estado aquí, pertenecemos aquí. Merecemos ser escuchados, vistos y respetados. Compartimos cómo navegamos y accedemos a este espacio y cómo defendemos a nuestra gente con la esperanza de que esto anime a otros a hacer lo mismo porque estas acciones importan, tienen impacto y nuestras voces son poderosas. 

Kellian Stagers, Janene Pease, Karina Barry, Veronica Laverdure, Eva Cardenas y Sarah Manning posan en Washington, DC. Foto de Steph Viera para NDN Collective.

Mella: La historia ha intentado borrar a los pueblos indígenas, especialmente en lugares como DC. La gente no ve a los pueblos indígenas todos los días. Como no nos ven, no conocen nuestros problemas. Así que estamos entrando en lugares donde ni siquiera tienen un conocimiento básico de nuestras formas de vida o nuestras luchas, y mucho menos pueden hacer políticas que nos beneficien. También hay mucho orgullo en torno a la democracia estadounidense en estos espacios, pero ese orgullo no tiene en cuenta su pasado. Llegamos a estos espacios [sabiendo] que nuestra gente nunca ha aceptado realmente que el gobierno de los Estados Unidos sea un gobierno colonial para estar en nuestras tierras natales, nos encontramos teniendo que defender aquí [en DC] y construir relaciones. Venimos de la lucha diaria en la reserva, en el barrio, la ciudad y en el campo; es difícil venir de esos lugares y caminar por estos pasillos con personas que están tomando decisiones que nos pusieron allí y que nos impusieron esas luchas. Creo que ese ha sido uno de los mayores desafíos que he visto. 

CORINA: En cuanto a los desafíos que enfrentan los pueblos indígenas en Washington, DC, hay tanto racismo y conceptos erróneos sobre nosotros en los EE. UU. que cuando vamos a DC nos encontramos con algunas personas que no tienen ningún conocimiento sobre los pueblos indígenas actuales. Ya sea que se trate de los pueblos indígenas del estado al que representan o de los pueblos indígenas en general, puede haber una falta de conocimiento y educación. Pienso mucho en eso porque aquí somos una organización dirigida y con personal indígena y llegamos a estas reuniones en el Capitolio con fuerza, oración y arraigados en quiénes somos y de dónde venimos. Llevamos eso a estos espacios de reunión con confianza [para encontrarnos] con personas que no tienen idea, que no se han tomado el tiempo, que no se han involucrado con los pueblos indígenas antes, pero que aún así están tomando decisiones, recomendaciones o presentando políticas sobre cosas que nos afectan directamente. Afrontamos este desafío de frente, pero mostrándoles lo poderosos que somos. Estamos generando un cambio impactante en nuestras comunidades. Tenemos un gran conocimiento y estamos haciendo este trabajo de manera activa. Poder aparecer y decir que así es como estamos impulsando soluciones, creatividad y resolución de problemas lideradas por indígenas en nuestras propias comunidades. Además, en NDN Collective es un valor nuestro luchar por la liberación de todas las personas y eso es algo que todos llevamos con nosotros cuando vamos a DC. Hablamos en nombre de nuestra gente, nuestras familias, nuestro hogar, nuestros territorios, nuestras naciones; también estamos en esas reuniones hablando en nombre de otras personas oprimidas cuyas voces merecen [ser escuchadas] y deberían estar en esa sala. 

Janene Yazzie, directora de políticas y defensa de derechos de NDN Collective, habla ante la multitud junto a miembros de NDN Collective en la recepción de NDN en Washington, DC. Foto de Steph Viera para NDN Collective.

Mella: Este año, la gente conoce a NDN aquí. El impacto general es que aumenta nuestra visibilidad como Pueblos Indígenas como defensores altamente capaces y altamente efectivos de nuestra comunidad, que somos expertos de nuestra comunidad. Estamos aquí representando plenamente a nuestro pueblo y representando las causas. Creo que este lugar tiene hambre de personas que estén cerca de los problemas porque aquí están tan arriba en las nubes en materia de políticas. Les ayuda a ver el impacto de sus políticas en los Pueblos Indígenas. Uno de los mayores impactos que tenemos es poder traer la primera línea a Washington, DC. Para que puedan vernos, interactuar con nosotros, participar en el diálogo político, incluso si no estamos de acuerdo en todo, nos humaniza. Esa es una parte continua del impacto de este trabajo. Espero que los políticos y quienes trabajan y los representan sigan acercándose a nosotros porque nos necesitan tanto como nosotros los necesitamos a ellos. 

CORINA:Al reflexionar sobre este tercer año en el que una delegación del Colectivo NDN viajó a Washington para hacer incidencia en el Capitolio, estoy observando nuestro crecimiento y evolución como organización. Al ser organizadores y miembros de la comunidad conectados con nuestras propias políticas, creencias y enseñanzas individuales, nos reunimos como un solo grupo y alineamos nuestras prioridades, nuestros valores y nuestros objetivos. Tenemos esa intención. En los últimos tres años hemos crecido y aprendido a través de este proceso. En ese primer año, algunos miembros de nuestro equipo se sentían nerviosos, ya que nunca habían estado en el Capitolio y sabían que los legisladores y las políticas siempre se habían sentido inaccesibles para ellos. Cuando asistimos a una reunión, existe la oportunidad con esa oficina específica de hablar sobre un tema o una prioridad determinados y podemos dar espacio a los miembros individuales de nuestro equipo para que establezcan una conexión, compartan su perspectiva y por qué es importante para ellos. Recuerdo que, mientras observaba a cada uno de los miembros de nuestro equipo hablar, me sentí muy orgullosa y honrada de trabajar con ellos, de estar a su lado y de asistir a estas reuniones en las que comparten sus historias y experiencias de manera tan poderosa. Pensando en lo lejos que hemos llegado en tres años, en cómo ahora somos incluso mejores y tenemos más confianza. Tenemos muchos de los mismos miembros del equipo y algunos nuevos que se suman a nosotros [cada año]. Una de las partes más hermosas de esto es que no somos personas en una organización desconectada de la comunidad, somos las personas, estamos profundamente arraigados y conectados con nuestras comunidades de origen, nuestros territorios de origen. Caminamos con esa intención y les recordamos a esos empleados, a esos funcionarios electos esa conexión y apoyo a nuestras comunidades en casa. 

Janene Yazzie, directora de políticas y defensa de derechos de NDN Collective, levanta su teléfono para tomarse una selfie con el colectivo y la secretaria del DOI, Deb Harland. Foto de Steph Viera para NDN Collective.

Mella: En este viaje, tuve dos momentos destacados. Entrar en la oficina de la Secretaria Haaland con todo el equipo de NDN, todos apiñados y que la tía Deb nos saludara con los brazos abiertos. Fue un momento poderoso. Este movimiento, el movimiento LANDBACK, surgió de las primeras líneas y de personas que estaban tratando de luchar contra las corporaciones que estaban destruyendo el agua, destruyendo la tierra. Para nosotros, entrar allí y ser recibidos por la Secretaria del Interior de los EE. UU. y darle una bandera de LANDBACK fue un momento de orgullo para nosotros. Es un recordatorio de que este movimiento está en todos los niveles. Este movimiento es tangible, es una oportunidad para que este país se mire a sí mismo. 

El otro momento para mí fue cuando entramos en la oficina de Corey Bush. Al principio me sentí muy triste al estar sentada afuera de su oficina sabiendo que no iba a ser reelegida. Pero luego, al entrar en su oficina y ver todas las fotos de las personas que decidió destacar en sus paredes, tenía a líderes del Movimiento por los Derechos Civiles. Tenía a líderes del movimiento Black Lives Matter. Tenía a gente del movimiento Free Palestine Ceasefire. Y luego tenía una foto de nuestro equipo del año pasado en la pared. Fue un honor ver que ella valora lo que aportamos. Lo suficiente como para ponernos en la pared de su oficina. Ella ve lo que defendemos en el mundo y ella también lo defiende. Luego, al mirar el resto de las paredes y ver el movimiento, ver a los camaradas, ver a la gente para la que estamos tratando de construir la liberación colectiva, ese fue un momento de movimiento poderoso para mí. 

CORINA:Para mí, lo más destacado es siempre sentarme y escuchar a mis colegas, a mis familiares, hablar de sus historias, sus recorridos, sus experiencias vividas. Son seres humanos inteligentes, creativos y poderosos. Para compartir ese espacio, me encontraba en cada reunión que teníamos, observando a cada persona que hablaba y escuchando cómo se conectaban personal y emocionalmente con las prioridades o los problemas que planteaban. Otro momento destacado para mí fue el tiempo que pudimos pasar con nuestra tía y señora secretaria Deb Haaland. Fue la primera vez que la conocí más personalmente, pude abrazarla, estrecharle la mano, sentarme a conversar con ella, visitar su oficina y ver todo el arte indígena seleccionado intencionalmente. Fue hermoso, casi emotivo, pensar en todo lo que nuestra gente ha experimentado y soportado, pero saber que ella está allí en este importante papel. Una de las partes más hermosas de esa visita con la secretaria Haaland fue cuando estábamos en el balcón de su oficina, mirando el antiguo edificio de la BIA. Reflexionamos sobre la historia del movimiento, la historia de nuestro pueblo y la toma de posesión de ese edificio por parte del Movimiento Indígena Americano. Esas luchas han continuado, pero ahora adoptan muchas formas diferentes. El hecho de que nuestra organización siga ahí, defendiendo y luchando por nuestra gente, es un recordatorio de ello. Al final de nuestra conversación con la secretaria Haaland, Nick Tilson, Hermus Bettelyoun y algunos de los otros miembros de nuestro equipo quisieron reconocer que ella sufre mucho. Al desempeñar ese papel y defender a nuestra gente, tiene mucho que ofrecer, se sacrifica mucho por nuestras tierras, por nuestras aguas. Queríamos ofrecerle una oración y protección, así que cantaron una canción de oración por ella. Fue un momento hermoso, que de alguna manera culminó todo para mí, para nosotros y para nuestro propósito. 

Miembros del Colectivo NDN sentados en la oficina de Cori Bush en septiembre. Foto de Steph Viera para el Colectivo NDN.

Mella: Siempre muestren respeto a las personas de sus movimientos y a los ancestros que vinieron antes que ustedes para defender a sus comunidades. Para mí, siempre ha sido fundamental hacer un llamamiento a los ancestros en estos espacios. Este gobierno debe rendir cuentas a la gente, así que entren en esos espacios con su autenticidad, con su poder y sepan que pertenecen a esos espacios, que su presencia los hace mejores. No subestimen el poder de su presencia en estos espacios porque creo que estar en estos espacios para los pueblos indígenas le recuerda continuamente a este país y a los responsables de las políticas que no se nos puede borrar, que no se nos puede ignorar. No seremos olvidados porque estamos aquí y somos responsables ante nuestras familias, somos responsables ante nuestras comunidades que son responsables ante nuestra gente. Vengan con críticas, pero también vengan con soluciones. Hay camaradas aquí que quieren hacer lo que pueden. Algunos están en posiciones en las que no pueden ayudarnos, pero otros están en posiciones en las que sí pueden ayudarnos. Darles una oportunidad de encontrarse con nosotros a mitad de camino y una oportunidad de defendernos crea un camino para ganar. 

CORINA:En primer lugar, quiero mencionar que hay muchas personas y organizaciones del movimiento y más allá que han aparecido en DC durante décadas. Quiero honrar ese trabajo y esos sacrificios y honrar el dolor, el daño, los desafíos que todas esas personas han soportado para hacer esa defensa por todos nosotros. Al reflexionar sobre NDN Collective como organización del movimiento y cómo nos desenvolvemos como personas en estos espacios, aprecio cómo somos tan descaradamente indios. Creo que la supremacía blanca, el capitalismo, todas las tácticas de colonización infligidas a nuestra gente, y cómo eso puede hacernos creer que no somos suficientes, que necesitamos cambiar a algo que no somos cuando llegamos a estos espacios y defendemos a nuestra gente. Lo que realmente necesitamos es aparecer y compartir nuestras verdades, las palabras que son importantes para nosotros, y de maneras que tengan sentido para nosotros. Siempre llevar nuestras medicinas y nuestras oraciones para protegernos y darnos estabilidad. 

Otra propuesta que podría hacer es que los demás piensen en cómo pueden contar historias sobre lo que están haciendo, cómo lo están haciendo y por qué están allí. Hemos visto que nuestra comunidad en casa aprecia ver, saber y comprender lo que estamos haciendo allí, las cosas de las que hablamos y cómo estamos llevando a nuestra gente a esos espacios. Es útil para nuestra gente saber qué está sucediendo y sentir que también tienen acceso a ese espacio.


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Todas las fotografías son de Steph Viera, productora asociada de NDN Collective

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